米スターバックスの無線LANはかなり高額！　普及の道筋は？

スタバの無線LAN料金は日本の倍！

8月末、全米のスターバックスコーヒーで、無線LANの接続サービス“T-Mobile HotSpot”がスタートした。サービスの主体は、ドイツテレコム傘下のTモバイルUSA（T-Mobile USA、旧ボイスストリーム・ワイヤレス）。これにスターバックスとヒューレット・パッカードが協力した。

通信方式はIEEE802.11bで、日本でも一般的に利用されている無線LANと同じ。インフラは、Tモバイルのバックボーンを介したT1ネットワークを各店舗に引き込んでいる。接続ソフトは、自動的にアクセスポイントを検知して接続してくれるフリーウェア“Wireless Connection Manager”をHPが用意した。そして問題の料金は、次のようになる。

1. 全米どこでも利用できる定額料金は、月額49.99ドル(約6000円)。
2. 自分の利用する都市に限定するなら、割引定額料金は月額29.99ドル(約3600円)。ただし他の都市で一時的に使う場合は、1分15セント(約18円)の従量料金が必要。
3. プリペイド料金は、120分で20ドル(約2400円)または300分で50ドル(約6000円)。
4. 完全従量制を選ぶ場合、15分で2.99ドル(約360円)。

無料で無線LANが使える東京・西新宿の“カフェ ラ ヴォワ”。米スターバックスと比べると……

見ればわかる通り、日本のホットスポットサービスと比べるとかなり高額だ。日本ではたとえばNTTコミュニケーションズ(株)の“ホットスポット”が、契約料1500円で月額1600円の完全定額制。モバイルインターネットサービス(株)の“Genuine”は、初回事務手数料が2000円で月額2400円(年間契約の場合1年24000円)となっている。米Tモバイルのサービスは、ほぼ倍の値段だ。

サービスの充実度はどうだろうか。無線LANのシステムそのものはどれも802.11bで、ほぼ同じ。しかし、使える場所の数を見てみると、NTTコムの場合、サービス提供場所は23区内のモスバーガー店舗を中心に、現在約250ヵ所弱(9月現在)。これを今年度内に1000ヵ所にまで増やす計画だ。

スターバックスで無線LANサービスを開始した米Tモバイルのウェブサイト

いっぽう米Tモバイルは、全米1200のスターバックス店舗でサービスをスタートした。年内にはこれを2000店舗に拡大する計画だ。都市別の内訳はどうだろうか。たとえば東京と同じ都市規模のニューヨークを見ると、空港とスターバックスをあわせて計216ヵ所。サンフランシスコは243ヵ所だ。これを東京でのサービスと比べて多いと見るか少ないと見るかは、人によって見方が分れるだろう。たとえば日本の東京に住んでいて、ハンバーガーを常食にしている人なら、NTTコムのホットスポットは悪くない環境といえる。しかし、ハンバーガーよりシアトル風のエスプレッソが好きで、首都以外のどの都市でも無線LANを使いたいと考えている人にとっては、Tモバイルのサービスは魅力的に映るかもしれない。

しかし、このスターバックスでのサービスが米国での無線LANホットスポット普及の起爆剤になるかといえば、かなり怪しい。Tモバイルはウェブサイトで「今後2年間に5万人の加入者を目指している」とコメント。また同社のマーケティング担当、フランク・ラミレズ(Frank Ramirez)氏は、ボストングローブ(Boston Globe)紙の取材に「サービスの主なターゲットは、車で移動するビジネスマンだ。それから不動産業者のように、地域でモバイルコンピューティングを駆使して仕事をしている人も。こうした人たちはスターバックスで、顧客と一緒にパソコンでさまざまな情報を見たいと考えているはずだ」と話している。

しかし複数の米メディアは「スタート後にスターバックスに行ってみたが、無線LANを使っている人などほとんど見られなかった」と揶揄している。また、コストの問題を指摘する声もある。全米2000ヵ所もの店舗にT1接続を張り巡らせるのは、かなりのコストがかかる。どの程度の利用者数が損益分岐点になるのかは公開されていないが、果たして高コストなネットワークを維持できるほど、会員が集まるのだろうか、というわけだ。

そこで再び注目が集まっているのが、“フリーネット”“ワイヤレス勝手連”などとも呼ばれるフリーな無線LANのネットワークだ。ADSLやCATVのブロードバンド接続を利用している市民が、みずからの回線を無線LAN経由で開放し、不特定多数の人に使ってもらおうという市民運動的ムーブメント。以前“無線LANでインターネットに自由を”という記事でもお伝えしたが、米国ではこのムーブメントが大きなうねりとなって広がりつつある。

現地の事情に詳しいあるアナリストは、次のように語る。
「フリーネットの影響で、都市部では無線LANを自由に使おうという意識が高まりつつある。特に注目すべきは大学生の層。彼らは学内では大学が用意したアクセスポイント経由で、無線LANを無料で自由に使うのに慣れきってしまっている。そうした人たちが卒業後、いきなり月額6000円も払って無線LANを使うことに抵抗がないはずがない。今後、相当の数の人たちがフリーネットに流れていくことが予想できるのではないか」

しかしフリーネットが普及することは、必ずしも善とは言い切れないという。このアナリストは「インターネット上のコンテンツは無料であるという常識が蔓延してしまったことで有料化が阻害され、結果的に質の良いコンテンツの出現を阻むことにもなってしまっている。無線LANビジネスの将来を考えれば、ある程度は有料化を進める必要もある」と指摘するのだ。

• スタバの無線LAN料金は日本の倍！
• 「日本は無線LANの囲い込み競争に走っている」

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